NASA के अनुसार, एक विशाल ‘खतरनाक’ एस्टेरॉयड, जो आकार में एक गगनचुंबी इमारत के बराबर है, मंगलवार (17 सितंबर) को पृथ्वी के पास से गुजरने वाला है। इस एस्टेरॉयड का नाम 2024 ON है और इसकी अनुमानित चौड़ाई 220 से 480 मीटर (721 से 1575 फीट) के बीच है। यह 31933 किलोमीटर प्रति घंटे (19842 मील प्रति घंटे) की गति से पृथ्वी के पास से गुजरेगा, जो कि ध्वनि की गति से लगभग 26 गुना अधिक है।
पृथ्वी से निकटतम दूरी
यह एस्टेरॉयड पृथ्वी से करीब 0.62 मिलियन मील (1 मिलियन किलोमीटर) की दूरी से गुजरेगा, जो पृथ्वी और चंद्रमा के बीच की औसत दूरी का लगभग 2.6 गुना है। यह अंतरिक्षीय मानकों के अनुसार बहुत ही कम दूरी है, लेकिन फिर भी इतना दूर है कि पृथ्वी पर किसी को भी इससे घबराने की जरूरत नहीं है।
नासा की ‘खतरनाक’ वस्तुओं की परिभाषा
NASA के अनुसार, कोई भी अंतरिक्षीय वस्तु जो पृथ्वी से 120 मिलियन मील (193 मिलियन किलोमीटर) के भीतर आती है, उसे ‘निकट-पृथ्वी वस्तु’ कहा जाता है। इसके साथ ही, कोई भी बड़ा वस्त्र जो 4.65 मिलियन मील (7.5 मिलियन किलोमीटर) के भीतर आता है, उसे ‘संभावित रूप से खतरनाक’ माना जाता है। NASA इस प्रकार की करीब 28,000 एस्टेरॉयड्स पर नज़र रखता है, जिनकी गति और दिशा का सटीक अनुमान लगाने के लिए एस्टेरॉयड टेरिस्ट्रियल-इम्पैक्ट लास्ट अलर्ट सिस्टम (ATLAS) नामक चार टेलीस्कोपों का एक समूह पूरी रात के आसमान का निरीक्षण करता है।
पृथ्वी पर कोई तत्काल खतरा नहीं
NASA का कहना है कि इस सदी के अंत तक पृथ्वी को किसी एस्टेरॉयड से विनाशकारी टकराव का कोई ज्ञात खतरा नहीं है। इससे यह स्पष्ट है कि अगले 100 वर्षों तक पृथ्वी सुरक्षित है।
यदि टकराता तो क्या होता?
यदि 2024 ON किसी प्रकार से पृथ्वी से टकरा जाता, तो यह डाइनासोर के विलुप्त होने के कारण बने 12 किलोमीटर चौड़े एस्टेरॉयड जैसी कोई आपदा नहीं होती। हालांकि, इसके प्रभाव को कम नहीं आंका जा सकता। उदाहरण के लिए, 2013 में रूस के चेल्याबिंस्क में एक 18 मीटर (59 फीट) चौड़े उल्कापिंड के फटने से 400 से 500 किलोटन टीएनटी के बराबर धमाका हुआ था, जो हिरोशिमा बम की ऊर्जा से लगभग 26 से 33 गुना अधिक था। इस घटना में लगभग 1500 लोग घायल हुए थे।
यारकोवस्की प्रभाव का महत्व
एस्टेरॉयड की गति और दिशा का अनुमान लगाना उतना आसान नहीं है जितना लगता है। इसका कारण है यारकोवस्की प्रभाव, जिसका नाम 19वीं सदी के इंजीनियर के नाम पर रखा गया है। यह प्रभाव दर्शाता है कि समय के साथ, अंतरिक्षीय चट्टानें इतनी मात्रा में प्रकाश अवशोषित और उत्सर्जित करती हैं कि उनकी कक्षाएँ बदल जाती हैं। इस प्रभाव का सही-सही अनुमान लगाना जरूरी है ताकि एस्टेरॉयड के खतरनाक होने की संभावना को सही से आंका जा सके।
एस्टेरॉयड से निपटने की योजनाएँ
दुनिया भर की अंतरिक्ष एजेंसियाँ इस बात पर काम कर रही हैं कि यदि कोई खतरनाक एस्टेरॉयड पृथ्वी की ओर आ रहा हो, तो उसे कैसे रोका जाए। 26 सितंबर 2022 को, NASA के डबल एस्टेरॉयड रीडायरेक्शन टेस्ट (DART) अंतरिक्षयान ने एक गैर-खतरनाक एस्टेरॉयड, डिमोर्फोस, को उसकी कक्षा से हटाने में सफलता प्राप्त की थी। इस मिशन को पृथ्वी की रक्षा प्रणाली के पहले सफल परीक्षण के रूप में देखा जा रहा है।
चीन भी ऐसी ही एक योजना बना रहा है, जिसके तहत वे बेनू नामक एस्टेरॉयड को 23 लॉन्ग मार्च 5 रॉकेट से टकराने की योजना बना रहे हैं। यह एस्टेरॉयड वर्ष 2175 और 2199 के बीच पृथ्वी की कक्षा के करीब 7.4 मिलियन किलोमीटर की दूरी से गुजरेगा। वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि इस टक्कर से एस्टेरॉयड की दिशा को और भी अधिक बदला जा सकेगा।
लाइव ट्रैकिंग का अवसर
जो लोग 2024 ON के पृथ्वी के पास से गुजरने की घटना को लाइव देखना चाहते हैं, वे वर्चुअल टेलीस्कोप प्रोजेक्ट के माध्यम से इसे लाइव देख सकते हैं। यह लाइव फीड 15 सितंबर को रात 7:30 बजे UTC (भारतीय समयानुसार लगभग आधी रात) से शुरू होगी, और यह उत्तरी गोलार्ध में देखा जा सकेगा।
इस तरह की घटनाएँ हमें यह याद दिलाती हैं कि अंतरिक्ष कितना विशाल और अप्रत्याशित है, लेकिन साथ ही वैज्ञानिकों की इस पर लगातार नज़र बनाए रखने की काबिलियत भी हमें सुरक्षित महसूस कराती है।